Un peu de contexte : pourquoi Netflix s’intéresse-t-il au jeu vidéo ?
Comme toute plateforme dont le modèle économique est basé à la fois sur les abonnements et sur les publicités, Netflix pratique ce qu’on appelle une économie de l’attention, c’est-à-dire un modèle où l’attention humaine est tout simplement la ressource stratégique : plus un utilisateur consomme, plus la plateforme augmente la valeur perçue de son abonnement et limite le risque qu’il parte chez un concurrent. On pourrait penser que, pour Netflix, les concurrents se nomment Amazon Prime Video, HBO Max ou Disney+. Selon Reed Hastings, cofondateur et directeur de la plateforme, il n’en est rien. Dès 2019, il étonne son monde en postulant que le principal concurrent de Netflix se nomme Fortnite. Moins d’un an plus tard, la pandémie de Covid-19 enferme une grande partie de la population mondiale à domicile. Si le streaming cartonne, le jeu vidéo explose.
Le jeu vidéo, s’il est un marché global conséquent, est aussi un secteur particulièrement difficile à intégrer.
Selon GamesInvestor Consulting, « La diversification concertée de Netflix dans le secteur du jeu vidéo ces dernières années semble découler de la menace perçue que représente la popularité mondiale et croissante des jeux vidéo pour son audience et son engagement sur les plateformes de streaming. »
Parlons un peu des problématiques qui se présentent face à cette stratégie. Le jeu vidéo, s’il est un marché global conséquent (le premier de l’industrie culturelle mondiale, rappelons-le), est aussi un secteur particulièrement difficile à intégrer. Hardware, distribution, propriété intellectuelle, communautés de joueurs et écosystèmes logiciels constituent autant de barrières à l’entrée pour un nouvel acteur, même si celui-ci possède une puissance économique considérable. Pour Netflix, une porte d’entrée apparaît toutefois avec l’évolution du marché et le développement massif du jeu sur smartphone. Mais là encore, une telle stratégie comporte quelques difficultés. Sur un marché global qui aura généré plus de 200 milliards de dollars en 2025, 113 sont à imputer au mobile, soit plus de la moitié du marché. Mais le marché du smartphone est mature et hyper concurrentiel. La possibilité de se casser les dents est donc importante. Pourquoi donc Netflix entrerait-il sur ce marché, alors même qu’il possède une gigantesque audience ? La réponse se trouve justement dans la question. Tandis qu’un éditeur de jeux doit attirer les joueurs vers son produit, Netflix dispose déjà d’une audience mondiale composée de plusieurs centaines de millions d’abonnés. Il ne cherche pas à construire une audience mais bel et bien à la retenir.
D’autre part, le mobile possède des avantages considérables sur l’infrastructure classique du jeu vidéo. Si la console et le PC restent associés à un usage plus spécialisé, destiné à un public davantage gamer et nécessitent généralement de se trouver dans un environnement adapté pour jouer, le smartphone offre exactement l’inverse, à savoir un accès immédiat, mobile et universel au jeu vidéo, tout en permettant des modèles économiques, comme le freemium, qui rendent le jeu accessible à moindre coût.
Pour résumer, la stratégie de Netflix, directement guidée par son modèle économique fondé sur l’abonnement, consiste à capter davantage le temps d’attention de ses utilisateurs en leur proposant de nouvelles activités au sein même de sa plateforme. Au vu de sa puissance, le jeu vidéo s’est rapidement imposé comme une évidence. Cette stratégie répond également à un autre objectif pour la plateforme. Il s’agit en effet de mieux contrôler l’exploitation de ses franchises phares et de prolonger leur exploitation au-delà du seul format audiovisuel. Logique. Pourtant, ce n’est pas aussi simple, et en 2026, tout s’accélère.
2026 : changement de stratégie ou évolution logique ?
Si la stratégie, au vu du contexte, semblait solide, ou en tout cas cohérente, force est de constater que les résultats ne semblent pas avoir été à la hauteur des ambitions initiales. Récemment, Netflix a enchaîné les fermetures de studio, même parmi ceux qui ont créé des jeux dont le succès était honorable. Malgré l’intégration de franchises déjà reconnues par les joueurs (Hades, Football Manager, Dead Cells…) l’adoption de Netflix Games semble être restée limitée au regard de l’ambition initiale. La plateforme en a-t-elle conclu qu’elle devait laisser tomber l’irréductible et imprenable secteur des jeux vidéo ? Pas du tout. Car ces mésaventures relayées par la presse sont à relativiser. L’heure est venue pour une restructuration, voire un redéploiement de la stratégie jeu vidéo.
Les résultats donnent à la plateforme la voie à suivre, une voie qui est évidemment à mettre en relation avec les opportunités économiques globales et les réalités géopolitiques qui les entourent.
Netflix a lancé sa stratégie en 2021, dans le contexte de la pandémie de Covid, avec des avantages que lui conféraient son positionnement, sa manne financière, un modèle dénué des microtransactions très répandues dans le jeu mobile et la possibilité d’avoir un catalogue assez large sans devoir investir dans du matériel coûteux. Si l’élargissement dudit catalogue à des jeux déjà éprouvés et appréciés par la communauté gaming constituait une nouvelle étape, c’est surtout celle qui suit qui nous intéresse : le déploiement des jeux sur la télévision ou l’ordinateur, la possibilité de jouer avec son smartphone comme manette, et l’apparition de party games et des jeux pour enfants, à savoir des jeux qui peuvent être joués en famille, directement dans le salon.
La publication des résultats de la plateforme au deuxième trimestre 2026 donne une indication de cette évolution stratégique. Si les jeux FIFA World Cup : Launch Edition et Unhinged ont remporté un beau succès, c’est surtout l’application de jeux pour enfants, dont le nombre de joueurs quotidiens a triplé depuis son lancement, tandis que l’engagement dans les jeux mobiles pour enfants a progressé de 600 % sur un an, qui est particulièrement mise en avant. Les fermetures de studios constituent un autre indice de cette réorientation : Night School, à l’origine de Unhinged, mais aussi de Oxenfree et de Black Mirror : Thronglets, jeu directement basé sur un épisode de la série, fait partie des malheureux élus. Ces résultats donnent à la plateforme la voie à suivre, une voie qui est évidemment à mettre en relation avec les opportunités économiques globales et les réalités géopolitiques qui les entourent.
En effet, alors que l’industrie numérique investit massivement dans le cloud et les data centers et que le coût du matériel demeure une barrière importante pour les consommateurs, on se dirige tout droit vers une dématérialisation de toute l’industrie numérique, au sein de laquelle le jeu vidéo n’est pas exclu. Autre point important, aujourd’hui, la qualité de jeu du cloud gaming n’est absolument pas comparable à celle du gaming traditionnel. Mais Netflix n’a pas besoin de résoudre tous les problèmes du cloud gaming pour proposer des jeux qui s’y prêtent. Un party game familial n’a pas les mêmes exigences qu’un FPS ou un monde ouvert. Par ailleurs, au vu des investissements colossaux et des difficultés du jeu vidéo basé sur le hardware, le retard ne semble pas irrattrapable. Cette nouvelle direction prise par le leader du streaming semble donc dévoiler un objectif plus large de faire du jeu vidéo un élément central du divertissement familial, à l’image de ce que peut proposer Nintendo, mais sans s’entourer de barrières trop techniques et trop coûteuses, le tout pour parvenir à son objectif initial. On en revient à notre fameuse économie de l’attention.
Suffisant pour devenir un acteur majeur du jeu vidéo ?
Netflix avait besoin de se tourner vers le jeu vidéo de manière plus traditionnelle avant d’y intégrer des éléments plus contemporains. La plateforme de streaming ne semble pas chercher à reproduire le modèle des géants historiques du jeu vidéo, tout au plus à s’en inspirer. Son ambition pourrait être différente et faire du jeu une nouvelle composante du divertissement familial, en devenant accessible depuis un écran que ses utilisateurs possèdent déjà. Cette lecture semble en cohérence avec les tendances économiques et politiques de l’industrie numérique. Pourtant, depuis 2021, les tâtonnements et bifurcations ont donné l’impression que le géant du streaming ne savait pas dans quelle direction aller.
Il faut garder en mémoire que Netflix dispose d’une puissance inégalable qui lui permet d’affiner sa stratégie. Avec plusieurs centaines de millions d’abonnés, une présence mondiale, un catalogue particulièrement important et une infrastructure de diffusion déjà largement déployée, la plateforme peut expérimenter sans avoir à faire du jeu vidéo son activité principale. Elle peut tester un modèle, l’abandonner, en essayer un autre et observer les usages de ses abonnés. Les fermetures de studios ou le retrait de certains jeux ne constituent pas nécessairement des signes d’abandon et peuvent aussi être lus comme les symptômes d’une sélection progressive des modèles les plus adaptés à Netflix.
C’est sur ce point que la stratégie peut être qualifiée de particulière. Netflix n’a pas besoin de devenir un grand éditeur de jeux vidéo pour que son pari soit considéré comme un succès. Si quelques jeux parviennent à augmenter l’engagement des abonnés et à prolonger la durée de vie de certaines franchises, le jeu vidéo aura déjà rempli une partie de sa fonction. C’est aussi un pari fait en lien avec l’état actuel de l’industrie. Le deal avec Warner Bros Games est un autre indicateur de la direction prise.
Finalement, la question n’est pas vraiment de savoir si Netflix peut concurrencer Nintendo, Sony ou Tencent sur leur propre terrain. C’est loin d’être le cas. Mais il peut déterminer s’il peut créer un modèle différent, dans lequel le consommateur n’achète pas de console et n’a même pas nécessairement besoin de considérer qu’il est en train de jouer à des jeux vidéo, mais plutôt « d’aller sur Netflix. »
Le développement du cloud gaming et des jeux sur téléviseur prend, dans cette perspective, tout son sens. Netflix souhaite progressivement transformer son service de streaming en une plateforme de divertissement interactive. Deviendrait-il pour autant un acteur majeur du jeu vidéo ? Il est encore trop tôt pour l’affirmer, et je ne pense pas que ce soit son ambition. La plateforme reste loin de disposer du poids industriel, de l’expertise et surtout des communautés de joueurs qui font aujourd’hui la puissance des acteurs historiques du secteur. Mais son objectif semble finalement être ailleurs. Netflix ne cherche peut-être pas à entrer dans l’industrie du jeu vidéo telle qu’elle existe aujourd’hui mais davantage à participer à son évolution. Pour cela, pas besoin de créer les meilleurs jeux vidéo du marché. Il suffira de considérer le jeu vidéo comme une activité aussi naturelle que regarder une série ou un film, c’est-à-dire accessible immédiatement, sans matériel dédié et intégrée à un service que des centaines de millions de personnes utilisent déjà.
En résumé :
Depuis 2019, Netflix considère le jeu vidéo comme un concurrent car il capte l’attention de ses abonnées hors de sa plateforme.
Après avoir développé un catalogue avec ses propres jeux mais aussi des succès du jeu vidéo, Netflix a décidé de changer de stratégie.
Porté par une formidable audience, le géant du streaming a décidé de se réorienter vers les party games, les jeux pour enfants afin de faire du temps passé sur la plateforme un enjeu convivial et familial.
Plus qu’une plateforme de streaming, Netflix souhaite devenir un élément central du divertissement.
Cette stratégie est appuyée par les tendances du monde numérique, dans lesquelles le hardware s’efface petit à petit car plus contraignant et plus onéreux.
Le cloud computing est une réponse enthousiasmante pour Netflix, qui n’a pas besoin de proposer des jeux qui nécessitent une forte puissance de calcul.
Ainsi, Netflix tente de se poser comme un acteur qui veut faire évoluer le jeu vidéo dans une direction plus mobile, conviviale et moins contraignante en continuant de capter l’attention de ses abonnés.