La Maison Blanche s’amuse et sélectionne son bilan
Jeudi 3 septembre 2026, la Maison Blanche poste une section Arcade sur son site. Du jamais vu. Au menu, quatre mini-jeux, au look rétro et au gameplay d’une simplicité confondante. Flappy Bill vous demande de faire voler l’aigle à tête blanche, symbole américain, au dessus du National Mall de Washington. Rien de bien méchant. Un autre jeu, Supply Line, propose au joueur d’organiser les repas scolaires pour remettre l’Amérique en bonne santé (Make America Healthy Again) selon la formule du Secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États-Unis fan de choucroute, Robert F. Kennedy Jr. Trump Savings Tycoon nous fait cliquer pour remplir les Trump Accounts, une épargne destinée aux enfants américains. Enfin, le quatrième jeu, Rio Run, est celui qui a fait le plus de bruit médiatique, puisqu’il se base sur la mécanique de l’ultra-célèbre Snake, mais consiste à récupérer le plus d’étrangers en situation irrégulière pour les mettre en prison. Un cinquième jeu a cependant disparu. Il s’agissait d’un remake de Tetris qui consistait à bâtir et renforcer un mur à la frontière mexicaine. Build the Wall a vraisemblablement fait les frais des remontrances de The Tetris Company qui assurait ne pas avoir autorisé ce remake et prenait au sérieux les « tentatives de violation de copyright. »
« Qu’on soit clair, la stratégie ici n’est pas de convertir qui que ce soit, mais bien d’amuser la partie ‘Maga’ pour vanter un bilan domestique qui pourrait être contesté. »
Que penser de cette initiative ? Tout d’abord, prenons cette stratégie dans le contexte dans lequel elle s’inscrit. À quelques semaines des mid-terms, et alors que la cote de popularité du président Trump est au plus bas, il est important pour le gouvernement de mobiliser sa base électorale. Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Qu’on soit clair, la stratégie ici n’est pas de convertir qui que ce soit, mais bien d’amuser la partie ‘Maga’ pour vanter un bilan domestique qui pourrait être contesté. Ici, les jeux vidéo mentionnent les sujets que Donald Trump et son gouvernement considèrent comme des succès : la politique migratoire tout d’abord, qui représente le point d’orgue du second mandat du milliardaire, avec, à la base, deux jeux sur les cinq proposés. Mais les autres jeux ne sont pas dénués d’idéologie, notamment Supply Line, qui nous présente les produits à privilégier de ceux à éviter pour la bonne santé des enfants. On trouve dans la première catégorie les frites de chez McDonald’s, le lait entier — ce dernier ayant été réhabilité par le Whole Milk for Healthy Kids Act, une loi annulant l’interdiction des laits à fortes matières grasses, initiée sous Barack Obama — ou encore le suif, graisse de mouton ou de bœuf. Dans la catégorie des aliments à éviter, on trouve l’huile de graines végétales, qui a fait l’objet d’une désinformation par les milieux MAGA sur de prétendus risques de cancers, risques non confirmés par la communauté scientifique et dont la désinformation a été amplifiée par les relais médiatiques conservateurs comme Joe Rogan. On notera cependant que le bilan dont se vante la Maison Blanche tourne autour de sujets précis et domestiques seulement, pour le moment en tout cas. Pas de propositions autour de la politique étrangère, et notamment de la guerre en Iran, dans laquelle le négociateur en chef s’est embourbé.
Une analyse approfondie du contenu de ces jeux permet donc de comprendre qu’il s’agit bien d’une stratégie non électoraliste, mais bien mobilisatrice. Olivier Mauco, président de l’Observatoire Européen des Jeux Vidéo, parle de « tracts numériques », validant l’utilisation de ces jeux comme objets de campagne, un choix qui n’est pas surprenant puisque l’ancien conseiller de Donald Trump, Steve Bannon, façonneur de l’idéologie MAGA, a très vite compris, au sein de son parcours doctrinaire, que le jeu vidéo pouvait avoir un impact politique considérable. Il a notamment fait de la récupération politique au moment du mouvement #GameGate afin de récolter la colère politique des joueurs masculinistes sur les forums de discussion. La Maison Blanche s’applique donc à suivre les conseils de Bannon qui, malgré son limogeage, reste un soutien de la politique trumpiste.
Une communication précise par un type de jeux particulièrement bien adapté
Le jeu d’arcade rétro est un outil de communication relativement simple à analyser, dont l’utilisation est pleine de bon sens. On pourrait se demander, si près des élections, pourquoi ne pas simplement tourner des vidéos promotionnelles sur les avancées de la première moitié de ce nouveau mandat. En effet, ces dernières pourraient provoquer un biais de confirmation déjà éprouvé et qui fonctionne avec tous les médias traditionnels.
Tout d’abord, l’utilisation de jeux rétro, c’est un moyen de souligner à ses électeurs la différence avec les autres administrations. C’est une manière de lancer : « Nous, on tranche avec les autres, on est comme vous, on aime les jeux vidéo et les plaisirs simples, et la Maison Blanche n’est plus un repaire aux mains des bourgeois démocrates. » Juste à côté, Trump se bat pour ériger une salle de bal démesurée et dépense des millions de dollars pour rendre à un bassin son bleu d’antan. La Maison Blanche promeut une « culture du fun et de la gagne », pour sous-entendre, non seulement que le gouvernement s’attèle à rendre sa grandeur à l’Amérique, mais qu’en plus, elle a les moyens de s’en amuser. Intéressant de savoir ce qu’en pensent les américains, alors que l’inflation depuis mars, soit depuis le début de la guerre en Iran, tourne à 3,6% de moyenne mensuelle.
C’est aussi, à l’approche des mid-terms, un moyen de faire oublier que Trump s’enrichit continuellement avec son mandat, puisque ces jeux vont permettre de focaliser les sorties médiatiques sur ce moyen de communication plutôt que sur la croissance exponentielle de la fortune du Président, renforcée grâce aux cryptomonnaies et aux projets immobiliers d’envergure qu’il tente d’ériger un peu partout dans le monde, même dans des zones en guerre comme Gaza.
Le jeu d’arcade constitue alors un outil particulièrement bien adapté au service des ces objectifs et ce, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la direction artistique proche des premiers jeux vidéo offre un cadre nostalgique aux plus conservateurs, mais touchent également les plus jeunes par son côté historique, qui permet de faire un rappel autour de jeux mondialement connus et ancrés dans une culture gaming connue de tous, comme Tetris, Snake ou Mario. Le gameplay simple et basique doit pouvoir permettre une prise en main rapide par tout le monde, y compris ceux qui ne connaissent rien aux mécaniques particulières des jeux vidéo (exit les notions de RPG, le verrouillage de cible et autres éléments connus uniquement des gamers), et l’accessibilité doit être facilitée : les jeux sont disponibles gratuitement, sur smartphone ou sur navigateur.
Sur ces points, les mini-jeux rétro se démarquent des autres types de jeux vidéo qui servent de propagande, qu’on analysera différemment et dans un autre sujet car ils sont tournés vers des objectifs beaucoup plus calibrés et pré-définis, via des jeux nécessitant souvent plus de matériel et plus de technique. Si l’objectif commun reste l’influence, les moyens d’y parvenir sont donc multiples. Enfin, les petites campagnes de jeux rétro offrent une facilité de développement grâce à l’IA générative et donc des coûts sensiblement réduits, mais aussi une possibilité plus facile de suivi grâce aux nombre de connexions. D’autre part, ils s’inscrivent dans le temps court, au contraire de jeux comme America’s Army qui s’est étalé sur plusieurs années avec un objectif assumé de recrutement dans un contexte de « guerre contre le terrorisme».
Les campagnes renforcées par les jeux rétro, pas une nouveauté
Si cette nouvelle affaire autour de la communication de troll de l’administration américaine fait beaucoup parler, elle n’a rien de vraiment nouveau. En effet, l’utilisation de mini-jeux d’arcade pour les campagnes politiques possède quelques antécédents.
« Aucun de ces jeux n’a pour but de convertir quelqu’un qui se trouverait dans l’autre camp. »
En France tout d’abord, à l’occasion de la présidentielle de 2017, une série de mini-jeux baptisée Fiscal Kombat est créée par le Discord Insoumis, groupe de soutien au mouvement de Jean-Luc Mélenchon sur la plateforme. Défenseur du média jeu vidéo et des nouveaux moyens de communication, ce dernier en fait un élément de sa stratégie politique. On y joue le président du groupe dans un beat them all, engagé pour secouer les grands patrons et les personnalités politiques de droite et leur faire « rendre l’argent », un moyen de promouvoir la politique fiscale des insoumis. Une version européenne, avec Manon Aubry en protagoniste, verra le jour à l’occasion des élections européennes.
En 2019, les jeunes macronistes ont lancé Super Jam Bros, un jeu pro-européen qui voyait Nathalie Loiseau, candidate LREM aux élections européennes, lutter contre des boss aux allures des populistes Marine Le Pen, Jean-Luc Mélenchon, Donald Trump ou Matteo Salvini. Les réactions des insoumis ont fustigé la manière dont étaient représentés ces fameux boss (en insecte géant notamment pour Jean-Luc Mélanchon), montrant par là que le jeu vidéo, en tant qu’objet politique, servait aussi de point d’attaque contre les opposants.
En Chine, un jeu mobile inhabituel développé par Tencent a fait sensation lors de son lancement en octobre 2017, date qui coïncide avec le 19ᵉ Congrès national du Parti communiste chinois (PCC). Le jeu Clap for Xi invite les joueurs à applaudir le discours du président Xi Jinping en tapant aussi vite que possible sur leur écran et à partager ensuite leurs scores en ligne. Présenté comme un simple moyen interactif de promouvoir le discours du leader chinois, on peut y lire une tentative de propagande numérique servant à renforcer l’image du dirigeant comme celle du parti. Surtout, cela catégorise le jeu dans un thème relativement peu commun dans les jeux vidéos, le culte de la personnalité. Clap for Xi démontre comment le gouvernement chinois se sert de campagnes numériques engageantes, qui ne sont pas sans rappeler, par certains aspects, les mobilisations de masse de la Révolution culturelle (1966-1976). En parallèle, l’application met en lumière les efforts du PCC afin d’humaniser Xi et consolider son rôle central, notamment à travers l’introduction de termes et de concepts empruntés à l’ère maoïste, comme le titre de « lingxiu » (leader).
Des initiatives qui semblent avoir inspiré le jeu Corbyn Run, crée par Games for the Many, un groupe proche du parti travailliste anglais (Labour Party). Très proche de ce que proposait Fiscal Kombat, le joueur devait récupérer l’argent des banquiers et des investisseurs tout en évitant ses opposants du parti conservateur. Le jeu est sorti pendant la campagne des élections législatives britanniques de 2017.
Tous ces exemples de jeux d’arcade rétro, au contraire des autres jeux de propagande, s’inscrivent sur le temps court et sont uniquement destinés à faire campagne. Ils seront donc bien souvent liés à une thématique en particulier (taxer les riches, arrêter l’immigration ou défendre les valeurs européennes par exemple) qui parle en premier lieu à la base électorale.
C’est aussi une différence avec des jeux qui nécessitent plus de temps de développement. Aux Etats-Unis par exemple, un jeu de guerre va intégrer des éléments qui permettent de retravailler un fait historique selon un narratif précis (assassinat de Soleimani, autoroute de la mort en Irak…). En Chine, on va mettre en avant les traumatismes de la domination japonaise et le besoin de vengeance, ou encore les œuvres fondatrices de la dynastie chinoise. Ces jeux, s’ils participent à un soft power plus ou moins subtil, servent une ambition tout à fait différente.
Avec les mini-jeux d’arcade rétro, on ne focalise pas l’attention du joueur sur une idéologie au sens large (même si elle se devine explicitement), mais davantage sur les éléments qui la définissent, et sur le fait d’amuser sa base électorale en polissant son image de mouvement sympathique et moderne. Aucun de ces jeux n’a pour but de convertir quelqu’un qui se trouverait dans l’autre camp. Mais c’est un moyen de dire à ses électeurs qu’on travaille et qu’on se focalise sur les problèmes qui les touchent.
Les réactions mitigées qu’ils peuvent provoquer, entre désolation et soutien, servent davantage à en promouvoir les sorties médiatiques, friand de ces sujets traités comme insolites, mais qui ne sont pourtant pas à comprendre comme tel. La focalisation de cette forme de communication s’engage dans la filière numérique qui accompagne le terreau politique, en particulier depuis la généralisation du smartphone et des réseaux sociaux. Des initiatives qui devraient continuer à enrichir les tendances politiques dans les années à venir.
À retenir :
La Maison Blanche a publié sur son site des jeux d’arcade rétro pour promouvoir la politique du gouvernement Trump ;
Une initiative qui met en avant les thèmes politiques considérées comme des réussites à l’approche des élections de mi-mandat ;
Le format Arcade Rétro est particulièrement adapté pour renforcer le soutien d’une base électorale, mais ne sert pas à convertir les opposants ;
Il se démarque des autres jeux vidéo destinés à la propagande, notamment par une utilité dans le temps court ;
Ce type de communication n’est pas nouveau, il a déjà été utilisé en France, en Chine ou au Royaume-Uni ;
Ces jeux ont l’avantage d’être faciles à développer et à des coûts peu élevés ;